Muséum d'Histoire Naturelle de La Rochelle

Des spécimens (oiseaux, reptiles, coquilles mammifères, minéraux), des photographies, des ouvrages patrimoniaux et des objets ethnographiques provenant de La Nouvelle-Calédonie sont actuellement conservés au muséum d’Histoire naturelle de La Rochelle.

Cette institution vieille de près de 250 ans est issue d’un cabinet d’Histoire naturelle du milieu du XVIIIe siècle dans lequel ne figurait aucun objet ethnographique. Aussi, parmi les 350 000 spécimens et objets qui composent les collections, 1675 objets océaniens dont 300 de Nouvelle-Calédonie sont présents et pour partie exposés. Le fonds a été constitué de manière systématique entre 1915 et 1954 par le conservateur Etienne Loppé alors qu’il ouvrait une section d’ethnographie coloniale. Des acquisitions avaient débuté dès 1871.

L’inscription la plus récente à l’inventaire remonte à 2015 suite à un don de Roger Boulay. Plusieurs collectionneurs ont permis la constitution du fonds tels le préhistorien amateur Charles Blin (1850-1929), le médecin Stephen Chauvet (1885-1950) ou encore l’artiste rochelais Achille Sanier (1796-1871). Des médecins de marines de passage sur la grande terre au tournant du XXe siècle ont aussi été pourvoyeurs d’objets. Parmi les pièces les plus anciennes, outre quelques échantillons de minéraux du voyage de La Pérouse qui attesteraient de son passage dans l’archipel, figure un élément de coiffe de chef qui pourrait provenir de l’expédition d’Entrecasteaux (comm. personnelle R. Boulay et E. Kasarérhou).

Le fonds est principalement composé d’armes, d’objets de la vie quotidienne et de parure. On trouve aussi des bambous gravés, deux masques complets, une coiffe de chef, des porte-lames ainsi que des sculptures dont des éléments architecturaux.

(E. Patole-Edoumba, directrice des musées et du Muséum d’Histoire naturelle de La Rochelle).